미국 유학을 고려한다면, 미국 영주권 NIW

미국 유학을 고려한다면, 미리 영주권 준비를!

 

아이의 유학을 고려하고 있다면, 미국 영주권은 한번은 떠올렸을 것이다. 유학을 가서 졸업하고, 취업이 안돼서, 회사 스폰을 받지 못하면 본국으로 바로 돌아와야 한다. 해서 요즘은 아이를 미국 유학을 보내려고 할 때, 하이스쿨 때 미리 영주권을 신청하여 입학 때 국제학생이 아닌 영주권으로 신분으로 지원하려는 사람들이 늘고 있다. 영주권을 가지고 대학을 지원하면, 국제학생들에 비해 대학 등록금이 훨씬 경제적이다. 또한 졸업을 했을 때도 취업 선택권이 훨씬 다양해진다. 또한 학사를 졸업하고 석사로 의대 프로그램인 의전원을 지원할 때도 영주권은 필수이다. 돈이 많아서 투자이민을 가게 되면 젤 쉬운 방법이겠지만, 여러가지 경제적인 상황을 고려했을 때, 자기 능력을 바탕으로 지원하는 NIW 이민 신청이 늘고 있다. 

 

 

부모의 영주권 신청에 따라 자녀 또한 자동으로 혜택을 받으려면 21세 미만이고 미혼이어야 한다. 해당 나이를 초과 하거나, 결혼한 경우는 부모의 시민권 취득 후에 가족 초청의 형태로 이민 절차를 다시 진행해야 하는 번거로움이 있다. 코로나 때 영주권 심사가 홀딩 되었고, 그 많은 서류들이 쌓여서 비자 대기 시간이 엄청 길어졌다. 언제 내 차례가 올지, 인터뷰 날짜는 언제 받을 지 아무도 모르기 때문에, 영주권을 신청하기로 마음을 먹었다면, 아이가 한 살이라도 어릴 때 접수를 해야 한다(아이의 나이는 접수 날짜를 기준으로 한다).

 

최근 도널드 트럼프가 미국 대통령으로 당선되면서 이민 정책에 대한 이슈로 한동안 뜨거웠다. 트럼프는 기존의 가족 초청 위주의 이민 시스템 (F2A, F2B 등) 을 축소하고(미국 시민이나 영주권자가 부모, 형제자매, 성인 자녀 등을 초청), 미국 경제에 기여할 수 있는 기술, 능력 기반(merit-based) 이민 시스템으로 전환할 것을 주장했다. 고학력자(대학원 이상의 석.박사). 기술 노동자 우선으로 학력, 영어 능력, 직업 경험을 바탕으로 영주권 발급 여부를 결정한다는 정책으로 트럼프는 배우자와 미성년자 자녀로 제한하려 한다. 또한 추첨 영주권 폐지(Diversity Visa Lottert)를 강력하게 주장했는데, 무작위 추첨이 미국에 정말 필요한 핵심 인재를 제대로 선택하지 못한다고 생각했기 때문이다. 결국 STEM(과학, 공학, 수학) 분야 종사자들의 영주권 획득 가능성이 높아졌고, 고액 연봉자나 고숙련 근로자에게 우선권을 부여하는 철저히 능력 위주로 영주권이 강화되게 된다. 

 

NIW(National Interest Waiver)

회사의 스폰서를 필요로 하지 않고, 철저히 개인의 능력을 바탕으로 신청해볼 수 있는 NIW 영주권 신청이 있다. NIW(National Interest Waiver)를 통한 미국 영주권 신청은 고도로 숙련된 인재나 특정 분야의 전문가가 미국의 국가적 이익에 기여할 수 있음을 증명하는 절차이다. 일반 취업 영주권 신청과 달리 고용주 스폰서 없이도 진행할 수 있는 큰 장점이 있다. 

 

<NIW 영주권 준비 과정의 주요 단계>

1. 자격 요건

NIW를 신청하려면 다음 세 가지 요건을 충족해야 한다

• 신청자가 미국의 국가적 이익에 부합하는 중요한 활동을 수행하려고 한다.
• 신청자의 전문성이 해당 활동에 핵심적이고 실질적인 역할을 할 수 있다.
• 노동부의 고용 인증(=PERM)을 면제 받는 것이 미국의 국가적 이익에 더 부합한다는 것을 증명할 수 있다.

주로 과학, 기술, 의학, 공공정책, 교육, 환경, 경제 발전 등 분야에서 높은 성과와 영향력을 가진 사람들에게 적합한데, 의사들이 NIW 신청을 많이 한다고 들었다. 

 

2. 서류 준비

NIW는 신청자의 경력, 업적, 전문성을 입증하는 문서가 매우 중요하다. 다음과 같은 자료를 준비해야한다.

• 학력 증명: 학위증명서(학사, 석사, 박사 등) 및 성적표.
• 경력 증명: 고용 증명서, 이전 프로젝트 또는 연구 기록.
• 출판물 및 연구: 논문, 연구 보고서, 책 또는 기타 출판된 자료.
• 수상 내역: 전문 분야에서의 수상 기록(특히 국제적인 수상).
• 추천서(Letters of Recommendation):
  • 전문 분야에서 인정받는 권위자(교수, 연구자 등)나 고위급 전문가의 추천서.
  • 추천서는 신청자의 영향력과 중요성을 강조해야 한다.
• 기타 증거:
  • 프로젝트 참여 기록, 특허 등록, 협회 회원 자격.
  • 미국 경제, 보건, 환경 등에 기여할 수 있다는 증거.

3. I-140 청원서 작성 및 제출

NIW를 신청하려면 이민청원서(Form I-140)를 작성해야 한다.

• 신청 수수료: 700달러(2025년 기준).
• I-140에 필요한 모든 서류와 증거를 첨부해 제출.

4. 인터뷰 및 영주권 프로세스

I-140 승인이 완료되면 다음 단계는 영주권 신청.

• 미국 내에 있는 경우: I-485 (신분 조정 신청)을 제출.
• 해외에 있는 경우: 영사 처리(Consular Processing)를 통해 영주권 절차를 진행.

5. NIW 전문가 또는 변호사 상담

NIW 신청은 고도의 전문성이 요구되기 때문에 이민 변호사와 상담하여 전략적으로 진행하는 것이 좋다. 특히 서류 준비와 추천서 작성에서 경험이 많은 전문가의 도움을 받으면 승인 가능성을 높일 수 있다. 이때 꼭 믿을 만한 변호사를 선정해야하며, 너무 바쁜 변호사들은 서류를 누락하고 제출을 하지 않아 나중에 클라이언트 요청으로 재확인 하여 알게 된 사례도 봤다. 혼자 진행하는 경우도 많음.

6. NIW 승인 후 기대 사항

• NIW를 통해 영주권을 취득하면 고용주나 직업에 구애 받지 않고 자유롭게 활동할 수 있다.
• NIW는 EB-2 카테고리에 속하며, 비자 쿼터 상황에 따라 대기 기간이 다를 수 있다(출신 국가에 따라 차이가 있음).